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起源及發展：

纏足，究竟何時興起？纏足的始作俑者又是何人？

此眾說紛紜，取其較可信者則是始於五代十國。此根據五代時南唐李煜嬪妃窈娘（婀娜多姿的舞孃）用帛纏足的史實。這位縱情聲音，極盡奢華的李後主命窈娘以帛繞足，使之纖小屈突而足尖成新月狀，外著素襪而歌舞。窈娘纏足激起當時婦女爭相仿傚，紛紛以纏足為美、為貴、為嬌、為雅。纏足實在五代後才有之。但舞女窈娘纏足或許只是獨立的事件，宋代以後的纏足風俗非源於此。但我們也可視為「纏足起源之最」。

纏足的陋習該始於宋代。

宋代時，纏足始見規模。當時出現了大量的文藝作品講述有關纏足的事，而當時社會已能見到纏足之人。不過當時除了一部份纏足者外，其他大部份仍處於天足狀態。元代蒙古人入主中原後，其統治者更是對纏足現象由不反對到欣賞、贊歎。故此，在統治階層提倡贊賞下，元代的纏足之風更甚於宋朝。不過，其時不纏足者仍不少。

到了明代纏足風俗進入大盛時期，女子纏足在各地迅速發展。明朝的皇宮，上至皇后下到宮女無不纏足。明代宮中選美，入選的女子不單要樣貌端正，還要當場脫鞋驗腳，看其是否纏足，足是否纏得周正有形，然後才能決定能不能留在宮中。另外，當時以「男子以讀書，女子以纏足與否」作為社會貧間階級的畫分，至此可知纏足的風氣並非日漸消退，，反而隋朝代的更替有越來越激烈變本加厲趨勢。

清代，纏足風俗達到了登峰造極的鼎盛時期。這時，雖然清政府在入關後大力禁止纏足，但可惜當時已積重難返，禁亦不止，竟也不了了之。另外，漢族對纏足風的日益興盛和清政府無力禁止，看作是不向清屈服的象徵。這樣，大受鼓舞下，纏足成為民間一股潮流，到了無論任何人娶妻都以「婦人腳大為恥、腳小為榮」，而一般女子以腳小為美，莫不全力裹緊雙足，以達到世俗美人的條件。

怎樣「纏」？

纏足的主要目的是使腳的前部和腳跟盡可能的靠在一起，形成弓狀，符合「瘦、小、尖、彎、香、軟、正」這七個要訣。做法是逐漸把它們扳壓在一起，就像扳一副弓。若纏得順利，這樣的足稱為「弓足」。腳跟的大骨頭在自然的莊庇下本是處於水平位置,但經過纏足的加工後,被推向前方，呈垂直姿勢以其骨尖直立，其效果跟高跟鞋的足形相似，造成身體中心前傾。在纏足後，腳的長度和寬度都被限制在其自然的一半，與小孩的腳一樣，不同的是其已非天足之模樣，成為粽子樣了。

纏足的年齡多在女孩五、六歲間進行的，其大體分四個階段，過程大約用上二年時間。不過，一些對小腳比較研研的人家在正式纏足，前便會為女孩穿上緊、小、窄、尖的鞋子，稱為初攏。這為使其腳不能自然生長，為將來纏足減去阻力，亦達到不纏自小的目的。初攏短則幾個月，長則一二年。

正式纏足通常在秋天進行，因為漸漸轉涼的天氣這可以減輕纏足所帶的痛苦。纏足的第一個階段稱試纏。纏足前需預備好各種用具，如纏足布、棉花、針線等。接受纏足的女孩先坐在椅上，雙腳用熱水洗淨，置於膝頭，趁腳還溫熱，將大拇指外的其他四趾，向腳底扳曲，且在趾間縫邊，灑上明礬粉，使皮膚收斂，縛緊後，亦可防止發炎與化膿。接著，以八呎至十呎長的纏足布緊纏，再用針線密密縫合固定。最後套上一雙尖頭布鞋，第一個階段便告一段落。

然後便進入試緊這一階段。這是最難熬的階段，費時約半年，也就是加強緊縛的階段。這時要把腳每三天拆開一次，經消毒後，得將四個彎曲的腳趾 (大拇趾除外)，在用力壓向腳心內側，每一次都要把腳趾多用力腳心壓下一些，且要求少女下床走動，走動全身重量皆壓在內彎的八個趾頭，和用力扭傷的關節，易長雞眼、發熱、紅腫。白天即痛得寸步難行，夜晚雙腳悶在被子裡，在又痛又熱情況下，更是難受。有時，因消毒不小心抓破皮，導致一片血肉糢糊。這段日子得持續至腫消，趾頭已近乎自然彎近腳底，腳型裹尖，才可進行下一階段。

第三階段為緊纏，要將整個腳掌的腳骨，用力扭折，使其成為彎弓拱狀。在個階段中，腳部的肌肉己慢慢萎縮，腳背環死的皮膚開始脫茖，一段時間的出血、化膿、潰爛，壓腳下的足趾廢悼，嚴重時小腳趾會因潰爛而脫落。

最後一個階段是裹彎，費時約半年左右。這階段就是讓腳背高高隆起呈弓型，腳底則深深凹入，纏完後洼口，可達四厘米深，俗稱「折腰」，狀似拱橋。期間不僅要用纏腳布、小鞋束縛其足，還要用竹箸象打石膏一樣固定。這樣便能成為一雙「弓足」了。