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珍珠的種類很多。按成因分有天然珍珠、養殖珍珠；按產出分有海珠、淡水珠；按本體顏色分有白珠、黑珠和雜色珠（又稱有色珠）；按光澤分有老光珠、新光珠；按形狀分有精圓珠、木莊珠、扁圓珠、饅頭珠、墜形珠和隨形珠。還有按產地、重量等方法分類的。

　　珍珠的識別方法。市場上銷售的珍珠品種有天然珍珠、海水養珠、淡水養珠和贗品。天然珍珠：多呈圓粒狀，無核或核心極小，結構均一，表面光滑、細膩，硬度相同，珍珠層厚，鑽孔孔徑一致，透明度較有核珍珠差，多呈凝重的半透明狀。養殖珍珠：人工養珠有珠母作核心，珍珠層很薄，一般0.5－2mm厚，圓度好，透明度較天然珍珠好，多呈半透明，珍珠光澤，具有透明的凝膠外表。養珠截面珠母和層狀排列珍珠層兩者接觸的地方，有一條褐色的痕跡和灰白相間的條帶。染色珍珠：將珍珠放入硝酸銀溶液中浸泡，取出後放在陽光下曬即變成黑珍珠。如果見到罕見的灰黑色黑珍珠，應特別注意，很可能是染色黑珍珠。區別是：天然黑珍珠並非純黑色，略帶彩虹樣閃光的深藍黑色或呈帶有青銅色調的黑色。染色黑珍珠顏色均勻，灰黑和黑色，光澤差，用布蘸一點5％濃度稀硝酸擦珍珠，布上有黑色痕跡。贗品：即人工製造的假珍珠（又稱倣珍珠），有充蠟玻璃仿製珠、實心玻璃仿製珠、塑膠鍍層仿製珠。贗品均不溶於鹽酸，呈均質性，密度小，不透明，牙試無沙感。

八十幾年的研究尚未解開珍珠如何獲得其顏色之謎。猜測有幾個因素：產生珍珠的牡蠣種類，養殖珍珠的時間長度，養殖珍珠時的水溫，甚至還有收穫珍珠的季節。在從蚌殼中取出珍珠之前，沒有辦法準確預告珍珠的顏色。
　　一個被植入了不同珠核的牡蠣可能產生五個不同顏色的珍珠。科學家尚不能完全明白為什麼。
　　牡蠣能生產出幾乎各種顏色的珍珠。我們提到珍珠顏色時，特指體色，即珍珠的潛在基色。標準的顏色從黑色大溪地珍珠，到奶白色的日本珠，到銀白色的南洋珠。但如果仔細檢查上述任何一種珍珠，你會發現其他顏色，即在珍珠表面上反射的折光色。
　　大溪地黑珍珠具有從柔和銀灰色到深烏黑色的色調，在這些顏色範圍內你會發現粉紅、紫色甚至綠色的折光色。
　　珍珠的折光色常常稍帶粉紅、銀色或藍色。黑珍珠的折光色大多數為綠色或粉紅色。珍珠顏色常常用體色和折光色的組合來描述。例如，白玫瑰色說明帶玫瑰折光色的白珍珠。
　　雜色珍珠（非白色的珍珠，例如黑珍珠）的評價還有第三個標準：色調。珍珠的色調說明雜色珍珠的明暗度並按淺至深的尺度分級。
　　對珍珠顏色和色調的喜好，各人各地不同。帶有玫瑰折光色的粉紅色和白色珍珠在美國和日本很流行。在法國，人們喜愛奶白色。在南美和西班牙，人們渴望黃色和金色的。膚色與這種喜好很有關係。
　　一種顏色並不比其他顏色高貴，但某種顏色的需求和稀缺性影響了它們的價格。即使這樣，顏色只佔珍珠價值的10%。玫瑰紅色的珍珠需求一直很大，因此，它們經常比奶白色或金色的珍珠要貴。南洋黑珍珠常常價格很高，它們要比傳統的粉紅色日本珍珠賣價要高。