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美麗的向日葵，有人又叫它「太陽花」，因為它不僅長的像地上一朵朵的小太陽，同時，它還很喜歡朝著太陽，跟著太陽跑。

向日葵會跟著太陽轉動，主要是因為在它的花盤下面莖部的地方，含有一種叫做「植物生長素」的東西。這種物質一遇到光線照射，就會自動跑到背光的那一面去躲起來，不過，它還有個非常重要的功能，就是刺激細胞生長，加速分裂、繁殖。

太陽剛升起，向日葵莖部的生長素，便馬上躲到背光的一面去，刺激這裡的細胞繁殖，讓這裡生長更快，於是背光面就壓過向光面，所以就看到向日葵朝著太陽彎下腰來。一旦太陽慢慢朝西方落下時，向日葵也總是會跟著它移動。

許多其他植物的葉子，也有和向日葵一樣的習性，這種老愛向著太陽的現象，在植物學上稱做植物的「向光性」，也叫做「正向光性」。然而，也有的植物葉子會背著光，則稱做「負向光性」。（本文摘錄自e世紀十萬個為什麼？）

向日葵因花朵正面常向著太陽轉動，而有「太陽花」、「日車」、「迎陽花」、「日輪草」和「望日蓮」等別名，帶給人強而有力的感覺，在秘魯更被認為是太陽的象徵。花朵碩大的向日葵是秘魯的國花，在該國非常受人喜愛，無論足神殿裡的飾花、供花，女祭司的胸牌、髮冠等，都是飾以黃金鑄成的向日葵，因此被稱為「秘魯 的黃金花」。
不管向日葵是否真的隨著太陽而轉動，古今中外倒是流傳著許多有關於此花的傳說。
     此花大如臉盤，莖桿高直挺拔，當花朵盛開、葵花子漸趨成熟時，也許因重量的關係，總足含羞似的低著頭。至於隨著太陽轉動的故事或傳說，則大多來自希臘神話。
           話說漂亮的少女克萊荻亞 (Clytie) 非常愛慕英俊瀟灑的大陽神阿波羅，可惜落花有意流水無情，傷心的克萊荻亞只好以絕食來博得同情，以露水充飢，以淚水代茶，希望有 一天能獲得阿波羅的愛。經過九天九夜不眠不休的盼望，雙腳已變成了根，瘦弱的玉體變 成了枝葉，蒼白的小臉則變成了花朵。克萊荻亞容顏雖改，但她的心卻永遠不變，臉龐始終仰望著太陽，阿波羅駕著馬車載著太陽走到那兒，她的眼神也就跟到那兒。這朵癡情花
       也就是今天的向日葵，也許，它還盼望著有一天能重拾失落的愛情呢！當然，這也是花語「愛慕」的由來。
           向日葵原產於美洲和秘魯等地。1569年，西班牙 Monardes 在他所記載的美洲植物中 ，曾描述了這則沒有結果的羅曼史，一時之問，使大家對它充滿了好奇。到了17世紀，幾乎整個歐洲都普遍種植了向日葵。此外，美國的歷史上也記載著摩門教徒的男人，在橫越猶他平原時，一路撒下向日葵的種子，讓他們的妻子、兒女，能依著向日葵的蹤跡找到他們開拓的地方。