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尼日蘭王國（荷蘭）Kingdom of the Netherlands

『黃金世紀』指的是十七世紀的荷蘭在脫離西班牙統治成為歐洲經濟強權、文化核心的這一段歷史分期。

  一六四八年，荷蘭打敗西班牙，建立聯省共和國，成為海上霸權國家。航運和海外貿易的蓬勃發展，讓荷蘭躍升成為歐洲的金融商業中心和「世界倉庫」，在發達的商業行為之下，一朵鬱金香的價格，甚至比一條牛、一棟房子還昂貴。那個時代也是知識啟蒙時代的開始。人類文明史上的第一座天文臺、第一具顯微鏡、望遠鏡陸續在阿姆斯特丹登場。但宗教的偏執卻依舊存在，醫生的麻醉手術被視作一種挑戰上帝權威的妖術，醫師和理髮師處於同一個職業工會，理髮師剃頭、修面之餘順便拔牙。攜帶「非欽定」《聖經》要處以死刑，除非有一個處女肯下嫁……

  黃金世紀在文化藝術上達到了巨大的成就。斯賓諾沙大膽提出宗教唯物論的概念；法學家格勞秀斯主張用國際法約束國家之間關係，為資本主義國際法奠定了基礎；而本書的主角林布蘭就是在這樣精采的時代畫出一幅又一幅的傳世名畫。

  房龍以傳世手稿的形式，藉由一個虛構的祖先的回憶，把林布蘭及十七世紀的風雲人物串聯起來，活潑生動地描繪了林布蘭戲劇性的一生和林布蘭處身的時代。房龍利用其幽默感讓歷史不再那麼的沈重，也忠實地重建了荷蘭黃金世紀的歷史現場。

荷蘭給人的初步印象是乾淨美麗，荷蘭人給人的印象則是禮貌，但保持距離。一千五百萬個荷蘭人集居在一小方土地上，地窄人稠、人口密度高居世界第三位的荷蘭，居住空間始終是一個大問題。在歐洲各國因經濟不景氣而房屋滯銷的情況下，荷蘭的房地產業仍然一枝獨秀。「新造鎮計畫」在政府有計畫地推動下，一間間新樓蓋起來了。蜂擁至荷蘭尋求新生活的東歐、非洲和第三世界國家人士，將荷蘭原已擁擠的人口密度，推上更高峰。
荷蘭與西班牙之間的「八十年戰爭」給了這個新興國家一個獨立建國的契機。十七世紀的荷蘭憑著無遠弗屆的船隊，將貿易擴大到亞洲。殖民地範圍遍及東南亞，阿姆斯特丹成為一個自由港，商人、投機客紛紛來此尋找契機。一六三一年林布蘭來到阿姆斯特丹尋找機會，將荷蘭的繪畫藝術推向一個黃金時期的高峰，那時的阿姆斯特丹是一個人文薈萃的大都會，所有成功發財的機會都在這裡。


【簡介】16世紀前長期處於封建割據狀態。1568年爆發延續80年的反抗西班牙統治的戰爭。1581年北部七省成立荷蘭共和國(正式名稱爲尼德蘭聯省共和國)。1648年西正式承認荷獨立。17世紀曾爲海上殖民強國。18世紀後，荷蘭殖民體系逐漸瓦解。1795年法軍入侵。1814年脫離法國，翌年成立荷蘭王國。1848年成爲君主立憲國。第一次世界大戰期間，荷蘭保持中立。第二次世界大戰初期，荷宣佈中立，1940年5月遭德軍佔領，荷遂放棄中立政策，王室和內閣成員流亡英國。戰後政局較穩定。

【位置】位於歐洲西部。東鄰德國，南接比利時，西、北瀕北海。24%的國土面積低於海平面，1/3的面積僅高出海平面1米。從13世紀即開始圍海造田，增加土地面積約60萬公頃。

【氣候】海洋性溫帶闊葉林氣候。

【人口】1557萬(1996年)。90%以上爲荷蘭族。

【語言】官方語言為荷蘭語。

【宗教】居民36%信奉天主教，26%信奉基督教新教