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想到荷蘭，鬱金香自然而然地浮現腦海。如果不認識這塊土地，未曾讀過這段歷史，不會對鬱金香的身世背景感興趣。鬱金香多采多姿，據說全世界品種超過 6000 種，均討人喜愛。但這看似嬌貴的花朵，不喜歡肥沃的土地，卻特別耐寒，適合貧瘠的沙地，所以，鬱金香從天山谷地，經由土耳其遊牧民族傳遞，輾轉到達荷蘭，便在此生根落地，讓 17 世紀的荷蘭人如痴如醉，把鬱金香熱推向顛峰，而今更演變成為荷蘭的代名詞。 如果以三步一個小花店，五步一個大花店來形容荷蘭城市花店的高密度，一點兒也不為過；荷蘭人的庭院是豐富多彩的，他們的休閒活動之一就是拈花惹草，即使住在公寓裡，花卉也一定是窗台的裝飾；荷蘭人在花卉上的消費，每年每人平均超過60美元，僅次於日本人；這低地國的萊登到北部平原地帶，孕育了全球四分之三的芳香，每年為荷蘭賺進大筆外匯。在荷蘭，花是生活的一部分。

四百多年前在土耳其，一位被派往鄂圖曼帝國的使臣，在蘇丹宮廷里看到一種極美的花朵，他非常喜歡，並將此花送給 Carolus Clusius，也就是後來萊登植物園創始人，從此這種形狀及色澤極美的花就叫鬱金香。而鬱金香成為了荷蘭的國花，並且成為為荷蘭創匯的一大農副產品。四個世紀前，鬱金香是財富與品味的象徵，是乳溝旁的裝飾品，優雅的氣質被視為更甚鑽石魅力。根據鬱金香熱〈Tulipomania〉這本書的考證，在1637年初，鬱金香熱達到高潮時，一顆極為罕見的白底火紅條紋鬱金香球莖，等值於一棟位在阿姆斯特丹運河區的豪宅。在投機炒作下，鬱金香交易變成了當時的全民運動，價格可以在一天內暴增，許多人萬萬沒想到，原本被歐洲人鄙視為難吃的土耳其洋蔥，竟然可以當錢來使用，作為交易的媒介！

就像所有我們熟知的泡沫經濟一樣，鬱金香熱來得快去得也快。雲霄飛車衝到了頂端，總要轉折下滑，只是速度快到讓人窒息──鬱金香球莖價格在一夕間，從價值連城，變成一文不值，所有滿心期待要倚賴手中球莖大賺一筆的花商，通通措手不及。破產，身敗名裂的大有人在。然而，塞翁失馬焉知非福。鬱金香熱的惡名遠播，讓歐洲其他各地的人們也急於見識這引發不可思議狂熱的神秘花朵，正因為如此，荷蘭花農得以發展出口，造就了今天鬱金香王國享譽國際的基礎(如今，荷蘭每年出口兩億顆鬱金香球莖到世界各地)；而當時為了滿足人們追求新奇罕見花種的培育精神，也成為今日荷蘭園藝技術不斷精進的先驅。